Cựu nhân viên của Liên Hợp Quốc Gerry Lane, cùng với cô vợ Karin và hai cô con gái của anh đang ở trong tình trạng tắc nghẽn giao thông ở Philadelphia khi thành phố bị tràn ngập bởi những thây ma bị thu hút bởi tiếng ồn. Khi sự hỗn loạn lan rộng, Lane trốn đến Newark, New Jersey và lánh nạn trong một căn hộ, nơi ở của một cặp vợ chồng với một cậu con trai nhỏ, Tommy. Phó Tổng thư ký LHQ Thierry Umutoni, một người bạn cũ của Gerry, cho một chiếc trực thăng đưa gia đình Lane và Tommy đến một tàu Hải quân Hoa Kỳ ở Đại Tây Dương, nơi các nhà khoa học và quân nhân đang phân tích các vụ dịch trên toàn thế giới. Andrew Fassbach cho rằng bệnh cúm là virus và việc chế tạo vắc-xin phụ thuộc vào việc tìm ra nguồn gốc virus. Gerry đồng ý giúp Fassbach tìm ra nguồn dịch sau khi được thông báo rằng vợ con Lane sẽ bị đuổi khỏi con tàu nếu anh không đồng ý.

Gerry và Fassbach bay đến Trại Humphreys, một căn cứ quân sự ở Hàn Quốc, nơi họ nghi ngờ rằng là nơi đại dịch hình thành. Khi đến nơi, họ bị một bầy Zombie tấn công. Khi quay trở lại máy bay, Fassbach bị trượt chân ngã và vô tình tự bắn chết mình. Sau khi được cứu bởi các thành viên còn sống của căn cứ, do Đại úy Speke dẫn đầu, Gerry biết rằng dịch bệnh đã được bác sĩ của nó đưa đến căn cứ, người đã bị giết bởi một người lính với cái chân bị cụt. Một cựu nhân viên CIA bị cầm tù tại căn cứ vì bán vũ khí cho Triều Tiên (để giúp họ chống lại đại dịch) nói với Gerry đi đến Jerusalem, nơi ông nói rằng là khu vực an toàn nhất, đã được xây dựng bởi Mossad của Israel kể từ trước khi xảy ra thảm họa. Khi Gerry và nhóm của anh quay trở lại máy bay của họ, Karin đã lo lắng về chồng mình và gọi cho Gerry, khiến chuông điện thoại vệ tinh của anh reo lên, thu hút những thây ma và giết chết nhiều binh sĩ, chỉ có Gerry và phi công của anh trốn thoát.

Tại Jerusalem, Gerry gặp thủ lĩnh Mossad Jurgen Warmbrunn, người giải thích rằng nhiều tháng trước đó, Mossad đã nghe trộm một thông điệp quân sự Ấn Độ tuyên bố rằng quân đội Ấn Độ đang chiến đấu với Rakshasa, hay "xác sống". Israel đã cách ly Jerusalem, dựng lên những bức tường lớn xung quanh nó. Jurgen cho Gerry thấy rằng những người sống sót trú ẩn trong thành phố đang hát ăn mừng quá to, khiến bọn zombie nghe thấy và tấn công bức tường. Jurgen ra lệnh cho một số binh sĩ Israel hộ tống Gerry trở lại máy bay của anh ta. Trên đường đi, Gerry nhìn thấy zombie bỏ qua một ông già và một cậu bé mà không giết họ. Ngay sau đó, một trong những người hộ tống của Gerry, một nữ quân nhân tự nhận mình là "Segen" (trung úy), bị cắn vào tay, Gerry nhanh chóng chặt tay cô để ngăn bị lây nhiễm. Gerry và Segen trốn thoát trên một chiếc máy bay thương mại khi Jerusalem bị tấn công.

Gerry liên lạc với Thierry và chiếc máy bay được chuyển đến một cơ sở của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ở Cardiff, Wales. Khi những hành khách bị nhiễm bệnh tấn công những người khác trên máy bay, Gerry sử dụng lựu đạn của Segen để thổi bay những zombie ra khỏi máy bay, điều này cũng làm cho máy bay bị rơi xuống đất. Gerry bị thương, nhưng cả anh và Segen đều sống sót. Họ tiến tới cơ sở của WHO, nơi Gerry ngất đi. Anh thức dậy ba ngày sau đó và giải thích cho các nhân viên WHO còn lại về giả thuyết của anh ta, dựa trên những người mà anh ta thấy thây ma bỏ qua: người nhiễm bệnh không cắn người bị thương nặng hoặc bị bệnh nan y vì họ sẽ là vật chủ không phù hợp để sinh sản virus. Anh đề nghị họ kiểm tra điều này bằng cách cố tình lây nhiễm cho ai đó một mầm bệnh từ cơ sở, nhưng các mầm bệnh đều được lưu trữ ở Khu B, nơi đã bị thây ma tấn công. Gerry, Segen và một bác sĩ của WHO đi tìm mầm bệnh. Khi chiến đấu với Zombie, họ đã bị tách ra; Gerry tiếp tục đến hầm chứa mầm bệnh trong khi Segen và bác sĩ trở lại nhà chính. Khi Gerry đi vào khu chứa mầm bệnh thì 1 Zombie chặn cửa ra ngoài, khiến Gerry tự tiêm cho mình một mầm bệnh không xác định và mở cửa ra nhằm chứng minh giả thuyết của mình. Zombie đó đi qua Gerry mà không để ý đến anh, cũng như những Zombie khác mà anh ta gặp trong khi trở về tòa nhà chính. Mọi người đều vui mừng trước thành công của Gerry.

Gerry và gia đình được đoàn tụ trong một khu vực an toàn tại Freeport, Nova Scotia. Một loại "vắc-xin", có nguồn gốc từ những mầm bệnh chết người, được phát triển và cấp cho những người sống sót chiến đấu với các Zombie, giống như một loại ngụy trang. Vắc-xin cũng giúp những người sống sót đến khu vực cách ly. "Đây không phải là kết thúc", Gerry nói "Cuộc chiến của chúng ta chỉ mới bắt đầu."